こんにちは。熊本県熊本市にある関歯科医院です。

「子どもの歯並びが気になるけれど、小児矯正はいつから始めればよいのだろう？」と迷う保護者の方は多くいらっしゃいます。小児矯正は、年齢だけで開始時期を決めるものではなく、歯の生えかわりや顎の成長、噛み合わせの状態などを総合的に確認しながら判断します。

なかには、歯並びによっては早めに相談したほうがよいケースもあります。大切なのは、お子さんの成長段階に合った時期を見極めることです。

この記事では、小児矯正を始めるタイミングの目安をはじめ、子どものうちに矯正治療を行うメリット、治療前に知っておきたい注意点について解説します。

小児矯正はいつから始める？

小児矯正を始める時期は、お子さん一人ひとりのお口の状態によって異なります。ここでは、1期治療と2期治療それぞれの開始時期の目安について解説します。

1期治療の目安

1期治療は、乳歯と永久歯が混在する混合歯列期に行う矯正治療です。開始時期は歯並びや噛み合わせによって異なりますが、多くは6〜12歳頃に行われます。歯の生えかわりには個人差があるため、実際にはお口の状態を確認したうえで判断します。

この時期は顎の成長を利用できるため、上下の顎の成長のバランスに配慮した治療や、永久歯が並ぶためのスペースを確保する治療を行います。受け口など噛み合わせに問題がある場合には、さらに早い段階で治療を検討することもあります。

また、すべての子どもが1期治療の対象になるわけではありません。歯並びや噛み合わせによっては経過観察となる場合もあり、治療の必要性は歯科医師による診査・診断をもとに判断します。

お口の状態を確認するためにも、永久歯が生え始める6〜7歳頃に一度歯科医院で相談するとよいでしょう。

2期治療の目安

2期治療は、永久歯が生えそろってから行う矯正治療です。

開始時期の目安は12歳前後ですが、永久歯の生えかわりの状況や噛み合わせなどを確認したうえで判断します。この段階では、歯を細かく動かして歯並び・噛み合わせの改善を目指します。

1期治療を受けた場合でも、永久歯の歯並びや噛み合わせをさらに整えるために2期治療へ移行することがあります。

一方で、歯並びの状態によっては2期治療から開始するケースもあります。治療を始める時期は年齢だけで決まるものではありません。定期的な診察でお口の状態を確認しながら、歯科医師が適切な開始時期を判断します。

矯正を検討したほうがよい子どもの歯並び

歯並びや噛み合わせの状態によっては、早い段階で歯科医院へ相談することが大切です。ここでは、代表的な不正咬合について解説します。

受け口

受け口は、下の前歯が上の前歯より前に出ている噛み合わせです。反対咬合とも呼ばれます。受け口は、顎の成長や歯の生え方などが関係して起こることがあります。成長期に治療を始めることで、顎の成長に合わせた治療を行える場合があります。

噛みにくさだけでなく、発音へ影響することもあるため、下の前歯が上の前歯より前に出ている場合は、早めに歯科医院で相談するとよいでしょう。

出っ歯

出っ歯は、上の前歯が前方に出ている噛み合わせで、上顎前突とも呼ばれます。前歯が前方に出ていると、転倒した際に歯をぶつけるリスクが高まるほか、噛み合わせに影響を及ぼすこともあります。

成長期には顎の成長を考慮した治療を行える場合があるため、前歯の突出が気になったら一度歯科医院で相談してみましょう。

叢生

叢生は、歯が重なったりねじれたりして並ぶ状態です。一般的には乱ぐい歯と呼ばれることもあります。顎の大きさに対して歯が並ぶスペースが不足すると、歯が重なって生えることがあります。歯と歯の間に歯ブラシが届きにくくなり、磨き残しにつながることも少なくありません。

永久歯が生え始めたら歯並びの状態を確認し、気になる点があれば歯科医院で相談しましょう。小児矯正では、あごの成長を利用して歯が並ぶスペースを確保することで、将来的な歯列不正を予防することが可能です。

開咬

開咬は、奥歯を噛み合わせても、上下の前歯にすき間ができる噛み合わせです。前歯で食べ物を噛み切りにくくなるほか、発音へ影響する場合があります。また、前歯で食べ物をしっかり噛めないため、食事がしにくいと感じることもあります。

指しゃぶりや舌を前へ出す癖などが影響することもあり、原因によっては自然な改善が難しい場合もあります。そのため、早めに歯科医院で相談したほうがよい歯並びといえるでしょう。

子どものうちに矯正治療を受けるメリット

子どもの時期に矯正治療を始めることで、成長を活かした治療が行える場合があります。ここでは、小児矯正ならではの主なメリットについて見ていきましょう。

顎の成長をコントロールできる

子どもの時期は顎が成長している途中のため、その成長を活かしながら治療を進められることがあります。永久歯が並ぶスペースを確保しやすくなるほか、上下の顎のバランスや噛み合わせの改善につながる場合もあります。

成長期ならではの特性を活用できることは、小児矯正ならではの大きなメリットといえるでしょう。

本格治療の負担を軽減できる

1期治療では、永久歯が並ぶための環境を整えることを目指します。そのため、2期治療の負担を軽減できる場合があります。症例によっては抜歯を行わずに治療できることや、2期治療をスムーズに進められることもあります。

歯磨きがしやすくなる

歯並びが整うと歯ブラシが届きやすくなり、毎日の歯磨きがしやすくなります。磨き残しが減ることで、むし歯や歯肉炎の予防につながるでしょう。また、矯正治療をきっかけに歯磨きへの意識が高まり、お口の健康を維持しやすくなることもあります。

見た目のコンプレックスを軽減できる

歯並びが気になり、口元を隠したり、人前で笑うことをためらったりする子どももいます。また、写真を撮るときや会話をするときに、口元を気にする場面が増えることもあるでしょう。

矯正治療によって歯並びが整うと、口元への不安が和らぎ、自然な表情で過ごしやすくなる場合があります。見た目が整うことで、お子さんが口元を気にする機会を減らせる可能性がある点は大きなメリットです。

小児矯正を始める前に知っておきたい注意点

小児矯正には多くのメリットがありますが、治療を始める前に知っておきたいポイントもあります。納得して治療を進めるためにも、あらかじめ注意点を確認しておきましょう。

治療期間が長くなる可能性がある

小児矯正は、成長や歯の生え替わりに合わせて治療を進めるため、治療が数年にわたることがあります。また、1期治療が終わったあとも、永久歯の生えかわりや歯並びの変化を確認するために、定期的な通院を続ける場合があります。そのため、治療を始める前に全体の流れを確認しておくと安心です。

装置を管理する必要がある

小児矯正で使用する装置には、取り外しができるものと固定式のものがあります。

取り外し式の装置は、決められた時間を守って装着しなければ十分な効果が得られない場合があります。また、毎日お手入れをして清潔な状態に保つことが大切です。さらに、外出先などで紛失したり、落として壊したりしないよう気を付けましょう。

お子さんだけで管理することが難しい場面もあるため、保護者の方が様子を見ながらサポートすることも欠かせません。

定期的に通院する必要がある

小児矯正では、治療を始めたあとも定期的な通院が欠かせません。診察では歯並びや噛み合わせの変化を確認し、必要に応じて装置の調整を行います。通院の間隔は治療内容によって異なりますが、受診が遅れると治療計画に影響することもあります。

治療を予定どおり進めるためにも、決められた通院日を守ることが大切です。

保護者の方のサポートが欠かせない

小児矯正では、お子さんだけで治療を続けることが難しい場面もあります。

取り外し式の装置の装着時間を確認したり、毎日の歯磨きを見守ったりするなど、保護者の方の協力が欠かせません。また、通院の予定を管理したり、装置の不具合に気付いたりすることも保護者の方の大切な役割です。

ご家庭でサポートしながら治療を続けることが、治療を継続するうえで大きな支えになります。

まとめ

小児矯正を始めるタイミングは、お子さん一人ひとりの歯の生えかわりや顎の成長、噛み合わせの状態によって異なります。受け口や出っ歯、叢生、開咬などが気になっていても「まだ早いかもしれない」と判断せず、一度歯科医院で相談してみると安心です。

成長期だからこそ行える治療がある一方で、装置の管理や定期的な通院など、ご家庭での協力も欠かせません。治療を始める時期や方法はお子さんによって異なるため、歯科医師と相談しながら、お子さんに合ったタイミングで治療を始めることが大切です。

小児矯正を検討されている方は、熊本県熊本市にある関歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、インプラント治療を中心に虫歯・歯周病治療、矯正治療など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、WEB予約もお受けしております。