こんにちは。熊本県熊本市にある関歯科医院です。

「しっかり歯を磨いているはずなのに、なぜか口臭が消えない」と悩んでいる方は少なくありません。口臭の原因はさまざまですが、そのなかでも見落とされやすいのが虫歯です。

虫歯が進行すると歯の内部で細菌が繁殖し、独特のにおいを発することがあります。初期の段階では自覚しにくいため、知らず知らずのうちに口臭の原因になっているケースも少なくありません。

この記事では、虫歯によって口臭が発生する理由と対処法、口臭を予防するための方法について解説します。口臭が気になっている方は、ぜひ参考にしてください。

虫歯が原因で口臭が発生する？

虫歯によって口臭が発生する場合、以下の3つの状況が考えられます。

食べかすが詰まって腐敗している

虫歯が進行すると、歯にできた穴や隙間に食べかすがたまりやすくなります。食べかすは、口腔内の温かく湿った環境で腐敗し、時間が経つと嫌なにおいを発します。特に奥歯や歯と歯の間の虫歯は見つけにくく、本人が気づかないうちに食べかすが蓄積され、においの原因となりやすいです。

歯の神経が死んでいる

虫歯が進行して歯の神経（歯髄）にまで達すると、激しい痛みをともなうことがあります。その状態を放置した結果、歯の神経が完全に死ぬことがあるのです。

歯の神経が死ぬと、一時的に痛みがなくなるために虫歯が治ったと勘違いする方もいますが、実際には歯の内部で細菌が繁殖し、腐敗が進みます。この腐敗によって強烈な悪臭が発生し、口臭の大きな原因となるのです。

また、こうした状態は虫歯の再発や、周囲の組織への悪影響を引き起こすおそれもあります。神経が死んだ歯は、歯科医院で適切な治療を受けなければ改善しません。

膿が溜まっている

虫歯が進行すると歯の神経が感染し、歯の根の先に膿が溜まることがあります。これを根尖性歯周炎と呼び、強い痛みや腫れを伴うことが多いです。

ただし、慢性化すると自覚症状が少なくなることもあるため、放置する人もいます。膿には悪臭を放つガスが含まれており、口腔内に膿が排出されると、強烈なにおいを発するようになります。

虫歯以外で口臭が発生する原因

口臭は虫歯だけではなく、さまざまな原因によって引き起こされることがあります。以下に虫歯以外の原因を紹介します。

歯周病

歯周病は虫歯よりも口臭の原因になりやすいとされています。歯周病は、歯周病菌が歯茎の隙間である歯周ポケットに入り込み、歯茎や歯を支える骨を少しずつ溶かしていく病気です。

歯周病が進行すると歯茎の出血や膿が出るようになり、強い悪臭の原因となります。特に歯周病が重度になると、口臭が自分で気づくほど強くなります。

唾液の減少による乾燥

唾液には、口の中を清潔に保つ働きがあり、細菌の増殖を抑える効果もあります。

しかし、唾液の分泌量が減少すると、細菌が繁殖しやすくなり、口臭が発生しやすくなります。加齢やストレス、薬の副作用、口呼吸などが原因で、唾液の分泌が減ることがあります。就寝中は唾液の分泌が減るため、朝起きたときに口臭が強くなることは自然な現象です。

舌苔

舌の表面には細かい突起があり、その隙間に細菌や食べかす、古い粘膜などがたまることで白や黄色っぽい苔のようなものができることがあります。これを舌苔（ぜったい）といい、実は強いにおいを発する原因となります。

特に朝起きたときににおいが強くなる場合は、舌苔が関係しているケースが多いです。

虫歯による口臭が気になるときの治療

虫歯が原因で口臭が出ている場合、においをなくすためには、原因となっている虫歯を治療することが基本です。市販のマウスウォッシュやガムなどで一時的ににおいを抑えることはできても、虫歯そのものを治さない限り、根本的な解決にはなりません。

虫歯治療では、まず虫歯になっている部分を削り、そこに詰め物や被せ物をしていきます。神経まで進行している場合は根管治療という処置が必要になることもあります。においの原因である細菌の温床が取り除かれ、口臭も自然と改善されていきます。

虫歯が口臭の原因かどうか自分で判断できない場合でも、歯科医院で検査を受けることが大切です。症状が軽いうちに受診すれば、治療も短期間で済み、口臭の改善も早く見込めます。気になるにおいに悩んだときは、早めに歯科医院を受診しましょう。

口臭を予防するためには

虫歯による口臭を予防するためには、口腔内を清潔に保つことが重要です。以下のポイントを意識的に取り入れることで、口臭の予防につながります。

毎日の丁寧な歯磨きを心がける

口臭予防の基本は、毎日の歯磨きです。朝晩の歯磨きはもちろん、できれば1日3回、食後に歯を磨く習慣をつけましょう。歯磨きを行う際には、歯ブラシの毛先を歯垢にしっかりと当てて、小刻みに動かすように磨くことが大切です。大きく動かすと、毛先が歯の表面を撫でるだけになり、しっかり細菌を落とせません。

奥歯の噛み合わせ面は汚れがたまりやすい部分です。毛先を細かく動かして丁寧に磨きましょう。歯ブラシは年齢に応じたサイズを選び、鉛筆を持つように持つことで強い力がかかりすぎず、手先を使った細かな動きもしやすくなります。

また、歯ブラシだけでは歯と歯の間や歯と歯茎の間の汚れを落としきれません。虫歯を予防するためには、デンタルフロスや歯間ブラシなどの補助用具も取り入れましょう。

舌クリーナーを活用する

舌の表面には、舌苔とよばれる白っぽい汚れが付着していることがあります。舌苔は細菌の温床であり、特に口臭の原因となることが多いです。舌ブラシや舌クリーナーを使って優しく舌を磨くことで、嫌なにおいを減らせます。

ただし、力を入れすぎると舌を傷つける可能性があるため、やさしく数回こする程度にとどめることがポイントです。

唾液の分泌を促す

唾液は、口腔内の浄化や細菌の増殖抑制、再石灰化を促すなど多くの役割を担っています。ストレスや加齢、薬の副作用、脱水などが原因で唾液の分泌が低下すると、細菌が増えやすくなり口臭が発生しやすくなります。

唾液の分泌を促進するには、こまめに水分を摂る、ガムを噛むといった工夫が効果的です。

食生活を見直す

糖分などの口臭リスクを高める飲食物は、できるだけ控えましょう。特に、間食として砂糖が多く含まれるお菓子や飲み物を頻繁に口にする習慣がある方は、虫歯のリスクを高め、口臭が発生しやすくなります。

対策として、食事と間食の回数を減らしたり、糖分の少ない食品を選択したりすることが挙げられます。食後にうがいができない場合は、水やお茶などの無糖飲料を飲み、口腔内の残留物を洗い流すことで、細菌のえさとなる糖分を減らし、口臭の発生を抑えられます。

歯のクリーニングを受ける

歯科衛生士による歯のクリーニングは、普段の歯磨きでは落とせない歯石やバイオフィルムを除去できるため、口臭を予防するうえで効果的です。歯垢が硬化して歯石になると、細菌の温床となり、口臭の原因になります。

また、歯のクリーニングでは、歯の表面を滑らかに磨くポリッシングも行われるため、汚れが付きにくくなります。

まとめ

虫歯が口臭につながるのは、穴に詰まった食べかすが腐敗する、神経が死んで内部で腐敗が進む、根の先に膿がたまるといった変化が起こるためです。いずれも、歯を磨くだけでは解消できません。口臭をなくすには、原因となっている虫歯を治療する必要があります。

口臭予防のためには、毎日の歯磨きに加えて、デンタルフロスや舌のケア、定期的なクリーニングを取り入れましょう。

また、口臭の原因は虫歯だけではありません。歯周病や舌苔、唾液の減少なども関わるため、自分では判断しにくいものです。口臭が気になる場合は、歯科医院で相談しましょう。

口臭にお悩みの方は、熊本県熊本市にある関歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、インプラント治療を中心に虫歯・歯周病治療、矯正治療など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、WEB予約もお受けしております。