こんにちは。熊本県熊本市にある関歯科医院です。

顎関節症は、顎の関節や周囲の筋肉に不調が生じることで、口の開閉時の痛みや違和感、音などが現れる状態を指します。日常生活のなかで見過ごされやすいものの、食事や会話といった基本的な動作に影響を及ぼすため、早い段階で理解しておくことが重要です。

原因は一つに限定されず、生活習慣や精神状態、身体の使い方などが複雑に関わっています。

この記事では、顎関節症の主な原因について解説します。顎関節症の症状をそのままにするリスクや治療の方法についても解説しますので、ぜひ参考にしてください。

顎関節症とは

顎関節症（がくかんせつしょう）とは、口を開けたり閉じたりする動きに関わる顎の関節や筋肉に異常が生じることで、痛みや動かしにくさなどの症状が現れる疾患の総称です。

顎関節は耳の前あたりにある関節で、下顎の骨と頭の骨が複雑に連動して動くことで、私たちはスムーズに口を動かすことができます。

しかし、その動きが何らかの原因で妨げられると、関節の周囲に負担がかかり、痛みや違和感を引き起こすことがあるのです。

顎関節症は、若い女性に多いとされるものの、年齢や性別を問わず誰にでも起こり得る疾患です。現在では、現代人の生活習慣やストレス社会の影響もあり、顎関節症を訴える人は増加傾向にあるとされています。

顎関節症の原因

顎関節症の発症には、さまざまな要因が複雑に絡み合っています。一つの原因だけで起こることは少なく、複数の要素が積み重なることで症状が現れることが多いのが特徴です。ここでは、顎関節症の主な原因について詳しく解説します。

噛み合わせの不良

上下の歯の噛み合わせにズレがあると、顎関節や筋肉の動きに偏りが生じます。例えば、左右どちらか一方ばかりで噛む習慣がある場合、特定の筋肉や関節に負担が集中します。その状態が続くと、関節の動きが不安定になり、痛みや違和感の原因となるのです。

また、詰め物や被せ物の高さが合っていない場合にも、噛み合わせのバランスが崩れ、顎関節に影響を与えることがあります。

ストレスや心理的な要因

仕事や人間関係などで強いストレスを感じていると、無意識に歯を食いしばったり、口の周りの筋肉が緊張したりするようになります。こうした状態が続くと、顎の筋肉や関節に負担がかかり、顎関節症を引き起こす可能性があります。

また、ストレスによって睡眠の質が低下すると、寝ている間の歯ぎしりが悪化することもあります。ストレスと顎関節症は密接に関係しているため、心身のリラックスを心がけることが大切です。

悪い姿勢

猫背や前かがみの姿勢が続くと、頭の位置が前方にずれ、首や顎周囲の筋肉に余計な負担がかかります。この状態では顎関節の位置関係にも影響が及び、スムーズな動きが妨げられることがあるのです。

特にスマートフォンやパソコンの長時間使用は姿勢の崩れを招きやすく、現代においては重要な要因の一つとされています。姿勢の乱れは見落とされやすいものの、顎関節症と深く関係していることを理解しておきましょう。

歯ぎしりや食いしばりの癖

歯ぎしりや食いしばりは、通常の咀嚼よりもはるかに強い力が歯や顎関節に加わる行為です。

就寝中や集中しているときに無意識で行われることが多く、自覚がないまま関節や筋肉に負担が蓄積します。この状態が続くと、関節の軟骨や周囲組織に影響が及び、痛みや開口障害を引き起こすことがあるのです。長期間続く場合には、早めに対策することが重要です。

外傷

転倒や事故などによって顎や顔面に衝撃を受けると、顎関節やその周辺の組織にダメージが加わります。その影響で、関節がズレたり、靭帯や筋肉が傷ついたりすることがあり、結果として顎関節症の症状を引き起こす場合があるのです。

外傷による顎への影響は、時間が経ってから現れることもあるため、怪我をしたあとに違和感がある場合は、なるべく早く歯科や口腔外科を受診しましょう。

顎関節症を放っておくリスク

症状が軽度であっても、そのままにしていると徐々に悪化する可能性があります。

痛みが慢性化する

初期の段階では一時的な痛みであっても、顎関節や筋肉への負担が続くと、痛みが長期化することがあります。

慢性的な痛みへと移行すると、食事や会話のたびに不快感を覚えるようになり、生活の質が低下する可能性があるでしょう。また、痛みをかばう動きが増えることで筋肉の緊張が強まり、さらに症状が悪化するという悪循環に陥る可能性もあります。

口を開けにくくなる

顎関節の動きに制限が生じると、口を大きく開けることが難しくなります。これを開口障害と呼び、症状が進むと指が縦に2本分ほどしか入らない状態になることもあるのです。

食事の際に食べ物を口に入れづらくなるほか、歯科治療時に口を十分に開けられないなどの支障が出る場合もあります。

噛み合わせが悪くなる

顎関節の位置や動きにズレが生じると、上下の歯の接触関係にも変化が現れます。その結果、これまで問題のなかった噛み合わせに違和感が出たり、特定の歯だけが強く当たるようになったりすることがあるのです。

このような状態は咀嚼効率の低下につながるだけでなく、さらに顎関節や筋肉へ負担をかける要因となります。結果として症状が進行する可能性もあるでしょう。

精神的なストレスが蓄積する

顎関節症による痛みや機能の不調は、日常生活において少なからずストレスの原因となります。

例えば、食事のたびに痛みを感じる、口が開きにくくて会話がしづらいといった状況は、次第に心理的な負担として積み重なっていくのです。また、痛みが長引くことで不安や焦りが生じ、睡眠の質が低下するケースもあります。

このような悪循環は、精神的な余裕を奪い、結果として症状をより慢性化させる要因となるため注意が必要です。

顎関節症の治療法

顎関節症の治療は、症状の程度や原因に応じて段階的に進められます。ここでは、歯科医院で行われる主な治療法をご紹介します。

スプリント療法

スプリント療法は、マウスピースのような装置を歯に装着し、顎関節や筋肉にかかる負担を軽減する方法です。

主に就寝時に使用され、歯ぎしりや食いしばりによる強い力から関節を守る役割があります。また、上下の歯の接触をコントロールすることで、顎の位置を安定させる効果もあります。継続して使用することで、関節や筋肉の緊張がやわらぎ、症状の軽減につながるでしょう。

薬物療法

痛みや炎症が強い場合には、消炎鎮痛薬や筋弛緩薬などの薬が用いられます。これらの薬は、痛みを和らげるとともに筋肉の過度な緊張を抑える働きがあります。適切に服用することで日常生活への影響を抑えることができるでしょう。

ただし、根本的な原因に対する治療ではないため、ほかの方法と組み合わせて行うことが一般的です。

理学療法

理学療法では、顎周囲の筋肉や関節の動きを整えることを目的としたケアが行われます。

具体的には、筋肉をほぐすマッサージやストレッチ、温熱療法などがあり、血流の改善や筋緊張の緩和につながります。また、正しい顎の動かし方を身につけるトレーニングが行われることもあり、再発の予防にも役立ちます。無理のない範囲で継続することが大切です。

まとめ

顎関節症は、噛み合わせの乱れや歯ぎしり、姿勢の悪化、さらにはストレスなど、さまざまな要因が重なって起こる疾患です。

初期は軽い違和感にとどまることが多いものの、適切な対応を行わないまま経過すると、痛みの慢性化や開口障害、噛み合わせの変化などにつながる可能性があります。また、身体的な不調だけでなく、精神的な負担が増す点も見逃せません。

治療では、スプリント療法や薬物療法、理学療法といった保存的な方法を中心に、原因に応じた対応が行われます。違和感や痛みが続く場合には早めに対応し、症状の進行を防ぐことが、顎関節の健康を維持するうえで大切です。

顎関節症の症状にお悩みの方は、熊本県熊本市にある関歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、インプラント治療を中心に虫歯・歯周病治療、矯正治療など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、WEB予約もお受けしております。