こんにちは。熊本県熊本市にある関歯科医院です。

顎関節症は、口を開けるときにカクカクと音がする、痛みがある、口が大きく開けられないなどの症状がみられる疾患です。顎関節症の初期段階においては軽度な不快感しか現れないため「少し様子を見ていれば治るだろう」と放置する方が少なくありません。

しかし、放置することで症状が進行し、開口障害や顎の痛みが慢性化するリスクがあります。

今回は、顎関節症を放置することで生じるリスクや、顎関節症の治療法・予防法について解説します。口の開閉時に異音がしたり、痛みを感じたりしている方は、顎関節症の症状を放置するリスクを把握し、適切に対処していきましょう。

顎関節症とは

顎関節症（がくかんせつしょう）とは、あごの関節やその周囲の筋肉・靭帯に障害が起こることで生じる疾患です。顎関節は、下顎と頭蓋骨をつなぐ関節で、食べ物を噛む、話すといった日常的な動作に欠かせない重要な役割を担っています。

この関節に過度な負担がかかると、関節円板のズレや炎症を引き起こし、関節の動きが制限されたり痛みが生じたりすることがあります。症状は軽度の違和感から重度の痛みまでさまざまで、日常生活に大きな支障をきたすケースも少なくありません。

顎関節症の主な症状

顎関節症では、主に以下のような症状が現れます。

• 顎や咀嚼筋の痛み
• 口を開けにくい
• 関節円板のずれによるクリック音
• 筋肉の緊張による疲労感

口の開閉時に、顎や側頭筋、内側翼突筋などに痛みが生じることが多いです。大きく口を開けるのが困難になったり、異音が鳴るようになったりすることも、顎関節症の代表的な症状です。また、筋肉の緊張が続くことで、顎周辺だけでなく肩や首にまで疲労感が広がるケースもあります。

これらの症状は単独で現れる場合もあれば、複数が同時に現れる場合もあります。症状が軽いうちに適切な対処を行うことが、顎関節への負担を減らすために非常に重要です。

顎関節症の原因

顎関節症の原因は多岐にわたります。主な原因としては、以下が挙げられるでしょう。

• 歯ぎしりや食いしばり
• 姿勢の悪さ
• ストレス
• 外傷
• 歯並びの乱れ
• 噛み合わせの不具合

特に、現代社会ではストレスが大きな要因とされ、精神的緊張が筋肉の緊張につながり、顎関節への負荷を増加させます。また、姿勢の悪さや、歯並び・噛み合わせの不具合は、関節に不均等な力をかけることから顎関節症の引き金となる可能性があります。

顎関節症を放置するとどんなリスクがある？

顎関節症の症状は軽度なことが多く、時間が経てば自然に治るだろうと考える方もいるかもしれません。

しかし、顎関節症を放置していると、多くの悪影響を及ぼすことがあります。慢性的な痛みや全身症状に繋がる可能性もあるのです。

ここでは、顎関節症を放置するとどのようなリスクがあるのか詳しく見ていきましょう。

痛みが慢性化する

初期段階では軽いクリック音や一時的な痛みだったものが、放置するうちに慢性的な痛みへと進行する場合があります。特に、関節円板のずれや関節の変形が進むと、日常的に鈍痛が続き、集中力の低下や慢性疲労の原因にもなりかねません。

長期にわたる痛みは心理的なストレスも招き、うつ症状を引き起こすなどの悪循環を生む可能性もあります。

食生活への影響

顎関節症の症状が進行すると、口をしっかりと開けられない、噛むと痛みが出るといった状態になることがあります。このような状態では、食事の際に痛みを感じたり、噛みにくい食べ物を避けたりするようになります。

さらに進行すると、食べ物を十分に噛まずに飲み込むようになり、消化器への負担が増えることや栄養バランスが偏ることにもつながりかねません。

精神的・心理的な負担の増加

痛みや不快な症状が続くことで、心理的ストレスも増加します。例えば、仕事での緊張やプレッシャーを感じると、無意識に歯を食いしばることがあります。これによって、顎関節症がさらに悪化し、痛みが続くという悪循環に陥るかもしれません。

痛みから人との会話や食事を避けるようになると、孤独感を覚えることも考えられます。これによって、うつ症状や過度な不安につながる場合もあるでしょう。

全身の健康への悪影響

顎関節症による痛みや不快感から、痛みを避けるような噛み方をするようになると、本来負荷がかからないはずの筋肉に負荷がかかったり、緊張を引き起こしたりする可能性があります。これにより、頭痛や肩こり・首こりなどがみられることがあるでしょう。

顎関節症の治療法

ここでは、顎関節症の主な治療法について、目的や手法の違いを分かりやすく解説します。

保存療法

顎関節症の治療の基本となるのが、保存療法です。これは、手術などの外科的な方法に頼らず、症状の改善を目指す方法です。保存療法には、マウスピースの装着、薬物療法、物理療法などがあります。

マウスピースの装着は、歯ぎしりや食いしばりから関節を守るために行われます。薬物療法では、鎮痛剤や筋弛緩剤を使用して痛みや筋肉の緊張を和らげます。また、物理療法は温熱療法やマッサージなどを行い、血流の改善や関節周辺の筋肉の緊張緩和を促進します。

保存療法は、痛みのない状態を目指して1～2ヵ月ほど継続して行います。

外科的治療

顎関節症の多くは保存療法で改善が期待できますが、症状が重い場合や慢性化している場合は、外科的治療が検討されます。関節鏡手術は、関節内の洗浄や微調整を行う方法です。

顎関節症の予防法

顎関節症を予防する方法は、以下のとおりです。

正しい姿勢を意識する

姿勢が悪いと、顎関節や筋肉に不要な負荷がかかりやすくなります。特に、デスクワークやスマートフォンを長時間使用する際は、猫背や首を前に突き出す姿勢にならないよう心がけましょう。

椅子の高さやモニターの位置を調整し、頭や首、背中のラインが真っすぐになるようにすることが大切です。

噛み合わせを整える

上下の歯が正しく噛み合っていないと、顎関節に偏った負荷がかかりやすくなります。就寝時、日中などに無意識に歯を食いしばったり、舌で歯を触ったりする癖がある場合は、噛み合わせが乱れている可能性があります。

飲食の際に硬いものを噛むときは、歯並びが整っているかを意識しましょう。歯並びが気になったら、早めに歯科医院で専門的な診断を受けるのが良いでしょう。

ストレスを溜めない

ストレスが溜まると、ストレスによって睡眠の質が低下し、身体機能が回復しにくくなります。また、ストレスは顎関節症の原因になるだけでなく、歯ぎしり・食いしばりを引き起こすこともあります。

そのため、日々のストレスを溜め込まないようにし、しっかりと睡眠を取りることが大切です。ストレス発散のために運動や趣味などを取り入れるのも良いでしょう。

顎周りの筋肉をほぐす

顎関節症の症状は、あごの筋肉の緊張が原因となって起こるケースが多いです。口を開けた際に関節がずれたり、顎に痛みがでたりする時は、顎まわりの筋肉が緊張していることが原因かもしれません。

食事の際や会話の際に大きく口を開けたり、長時間にわたって硬い物を噛んだりすることがあれば、こまめに顎周りの筋肉をほぐすようにしましょう。こまめにほぐすことで硬くなった筋肉の緊張を和らげることができれば、顎関節症の発症リスクを低減できる可能性があります。

生活習慣を見直す

姿勢の悪さや睡眠不足が続くと、体全体に負担がかかり、顎関節にも悪影響を及ぼします。日々の生活習慣を見直すことは、顎関節症の予防にもつながります。

硬いものを頻繁に食べる習慣や、右側、もしくは左側だけで噛む癖などは、意識して改善しましょう。また、寝る際の姿勢も重要です。顎関節に負担をかけやすいうつ伏せ寝や、高すぎる枕を使用して寝ることは避けましょう。

まとめ

顎関節症は、あごの関節に違和感や痛みを伴う疾患です。具体的には、口を開けるときに音が鳴ったり、痛みが伴ったりします。軽度な症状であれば日常生活にあまり影響を及ぼさないこともありますが、放置していると悪化する可能性があります。

顎関節症を予防するためには、日頃から筋肉をほぐしたり、正しい姿勢を意識したりすることが大切です。

顎関節症の治療を検討されている方は、熊本県熊本市にある関歯科医院にお気軽にご相談ください。

当院では、インプラント治療を中心に虫歯・歯周病治療、矯正治療など、さまざまな診療を行っています。ホームページはこちら、WEB予約もお受けしております。